本书介绍了来华传教士手稿档案。这些手稿主要反映1850至1940年间美南卫理会传教士在华活动的情况。本书中读者可盾到19世纪在中国最具影响力的我国传教士之一林乐知的手稿文献介绍。
该《指南》是一本科研工具书。它详细描述了档案资料的组织编目安排，每一章都包含一系列标准内容，如档案名、跨越的历史时段以及收藏资料的总量，接着是档案人的生平简历、档案内容范围与档案材料的组成形式，最后是详细的档案清单。